Амарант (щирица) – богатый источник минералов, таких как кальций, магний и медь. Это растение также содержит много калия, цинка, фосфора и является единственным зерном, содержание витамина С в котором подтверждено документально.

Род Амарант включает около 60 видов (большинство из них являются сорняками). Для пищевых целей выращивается в основном Amaranthus cruentus, Amaranthus hypochondriacus i Amaranthus caudatus.

Научное исследование амаранта, как полезного пищевого и лекарственного растения показало как минимум шесть причин для того, чтобы добавить его в свой рацион и аптечку.

Это отличный источник белка

Амарант содержит примерно 13-14% белка, что во много раз превышает его содержание в большинстве зерновых культур. Белок щирицы называют «совершенным», поскольку он содержит лизин – аминокислоту, полностью отсутствующую или присутствующую в ничтожно малых размерах в зерновых культурах.

Одно из первых исследований, которое продемонстрировало возможности белка амаранта было проведено в Перу (The Journal of Nutrition, 1988). Детей кормили блюдами из поджаренной муки, попкорном из зерен и хлопьями, которые получили, обработав семена амаранта. Эти продукты использовали в качестве источника всех пищевых белков и жиров и 50% ежедневной потребности в энергии. Позже рацион детей был изменен на смесь амаранта и кукурузы. Результаты показали отличную усвояемость белка из амарантовой муки и лучшую усвояемость кукурузы в сочетании с щирицей чем без нее. Значимость конечного результата их работы легко представить благодаря такой цитате: «Если бы пищевой амарант был доступен по разумной цене, он мог бы стать основным компонентом рациона детей в развивающихся странах…».

Еще одно исследование Института питания Центральной Америки показало аналогичные результаты при употреблении экструдированного амаранта и попкорна из его зерен (Plant Foods for Human Nutrition, 1993). Используя сырный белок в качестве эталона, исследователи пришли к выводу, что белок амаранта «является одним из самых питательных среди продуктов растительного происхождения и близок к свойствам продуктов животного происхождения».

Совсем недавно молекулярные биологи в Мексике задались целью изучить биоактивные пептиды белка щирицы. Они стали были первыми, кто сообщил о наличии в этом растении пептида, аналогичного луназину (Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2008). Луназин – пептид содержание которого доказано только в сое. Он обладает противоопухолевыми свойствами, а также способен бороться с воспалительными процессами при таких заболеваниях как диабет, болезни сердца, инсульт.

Польза для вашего сердца

Несколько исследований, проведенных за последние 20 лет выявили положительный потенциал цельного зерна щирицы, как понижающего уровень холестерина продукта питания.

Изначально были проведены эксперименты на животных. В 1996 г. ученые из Департамента сельского хозяйства Мэдисона, штат Висконсин провели эксперимент, который показал, что амарантовое масло способно значительно понизить уровень общего холестерина и, в частности, «плохого» холестерина у 6-недельных самок кур (The Journal of Nutrition, 1996). Позже была доказана способность экструдированной щирицы снижать содержание холестерина у кроликов (Food Chemistry, March 2009).

Это хорошая новость для цыплят и кроликов, но что же о людях? В 2003 г. исследователи из Университета Гуэлфа, Онтарио обнаружили, что щирица может быть богатым источником диетических фитостеролов, которые владеют понижающими холестерин свойствами (Plant Foods for Human Nutrition, 2003). Всего несколько лет спустя, российские ученые использовали эксперимент, выполненный на курах в 1996 г. в качестве модели, чтобы определить, сможет ли это растение показать те же результаты для пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями (Lipids in Health and Disease, 2007). Пациенты с артериальной гипертензией и ишемической болезнью сердца почувствовали себя лучше при включении щирицы в их рацион, что было наглядно продемонстрировано снижением показателей общего холестерина, триглицеридов и, особенно, «плохого» холестерина.

Антиоксидантные свойства

От 2 до 8% от общего содержания жиров в амаранте составляет вещество сквален, известное своими антиоксидантными свойствами. Благодаря этому сквален широко используется в производстве компьютеров, косметической, фармацевтической промышленности. Сквален регулирует уровень холестерина, помогает выводить токсины из организма, активизирует и продлевает жизнь клеток, в целом улучшает функционирование организма. Это вещество также является компонентом препаратов, имеющих противовоспалительный, болеутоляющий, противоаллергический, иммуномодулирующий эффект.

Антиоксидантные свойства продуктов из амаранта доказаны множеством исследований. Так, например, польские ученые (Food Chemistry, 2011) оценивали влияние зерен этого растения на окислительный стресс в плазме, сердце, почках и поджелудочной железе крыс. Чтобы вызвать окислительный стресс крысам вводили фруктозу. После этого их кормили зернами амаранта. Было установлено, что активность ряда ферментов после добавления в рацион щирицы была восстановлена, а окислительный стресс снижен. Вывод этой работы – употребление зерен амаранта имеет защитный эффект против изменений, вызванных окислительным стрессом и способствует увеличению антиоксидантной способности тканей.

В 2006 г. российскими учеными изучено влияние рациона с добавлением масла щирицы на динамику антиоксидантной системы и иммунного статуса у больных с ишемической болезнью сердца и гиперлипопротеинемией (Вопросы питания, 2006). Больные употребляли амарантовое масло в течении 3 месяцев. Было доказано, что антиатеросклеротическая диета с употреблением 200-400 мг сквалена в день способствует наиболее позитивным изменениям иммунного статуса больных.

Антимикробное и ранозаживляющее действие

Семена амаранта используются для производства антисептических лекарственных препаратов, а также лекарственных средств для лечения горла и воспалений полости рта.

Противогрибковое действие амаранта открыто еще в 1992 году. Бельгийские ученые (Biochemistry, 1992) доказали, что белки щирицы ингибируют рост различных растительных патогенных грибов при значительно более низких дозах, чем другие известные противогрибковые белки. Кроме того, они активны и в отношении грамположительных бактерий.

В Воронежском ожоговом центре проведены испытания амарантового масла при лечении ожогов (Вестник ВГУ, 2007). В результате было установлено, что при применении масла восстановление ткани наступало на 3-5 дней раньше, чем при лечении традиционными препаратами. Это же исследование показало, что масло обладает бактерицидными свойствами в отношении кишечной и синегнойной палочек. А при лечении ожогов на ранних сроках (2 сутки) в 10-20 раз снижает зараженность патогенными микроорганизмами ожоговых ран, а также стимулирует очищение и регенерацию ткани.

Противоаллергическое действие

Семена щирицы также могут быть использованы при разработке гипоаллергенных пищевых продуктов.

В экспериментах польских и японских ученых, выполненных на лабораторных мышах и крысах, животных кормили мукой и крупой быстрого приготовления из амарантового зерна. Выявлен гипоаллергический потенциал этих продуктов питания, который может быть применен при аллергических заболеваниях, таких как астма или атопический дерматит (Cytotechnology, 2003; The Journal of Nutritional Biochemistry, 2004).

А индийскими учеными был даже проведен эксперимент по повышению питательной ценности и улучшению гипоаллергенных свойств картофеля. Для этого картофелю был вживлен соответствующий ген амаранта. Эксперимент дал положительный результат, но в производство картофеля пока не внедрен (PNAS, 2000).

И последнее, но не в последнюю очередь – отсутствие глютена (клейковины)

Клейковина является основным белком во многих зерновых. Она отвечает за эластичность, упругость теста и в конечном итоге – получение рыхлых, пористых мучных изделий. Но все больше и больше людей не могут с комфортом (или даже безопасно) употреблять продукты, содержащие глютен. Часто причиной этого становится целиакия – аутоиммунное заболевание пищеварительной системы при котором утрачивается способность организма усваивать питательные вещества из пищи. Сегодня ученые всего мира проводят исследования, которые помогают производить хлеб (Journal of Cereal Science, 2016), спагетти (Food Science and Technology, 2016), кисломолочные продукты (Letters in Applied Microbiology, 2016) и другие продукты питания с добавлением амаранта, которые по вкусовым качествам не отличались бы от привычных, глютен-содержащих продуктов.

Амарант называют продуктом 21 века, ему посвящены сотни исследований и практически все они показывают позитивное влияние продуктов из этого растения на здоровье человека. Поэтому неудивительно, что пищевые продукты, полученные из амаранта (семена, крупы, попкорн, мука, хлопья, макароны, мюсли, масло), а также листья и соцветия становятся все более распространенной частью рациона питания людей, которые действительно заботятся о своем здоровье.